El ‘Submarino’ navegará por Europa una vez más, el conjunto de Javi Calleja se clasificó ayer para la Europa League de la temporada 2020-21
Guillem Broch // Castellón Información
El Villarreal se ha consolidado como un habitual en los últimos años en la competición europea. Tras la clasificación conseguida ayer, el equipo amarillo enlaza 16 participaciones en sus 21 campañas en la élite del fútbol nacional. Entre ellas, el club ‘groguet’ ha disputado en dos ocasiones la Copa Intertoto, tres han sido las ediciones de Champions League y finalmente, en once temporadas ha participado en la actual Europa League. Un balance que hace del Villarreal un clásico en Europa y un aspirante a todo.
Copa Intertoto
La primera ocasión en la que el equipo amarillo participó en Europa fue el 6 de julio de 2002, ante el FH Hafnarfjördur en la Copa Intertoto. Un encuentro que supuso la primera piedra en la larga trayectoria del Villarreal por competiciones europeas. El conjunto ‘groguet’ logró ganar la Copa Intertoto en dos ediciones, la primera en 2003 tras vencer en la final al Heerenveen holandés. El segundo campeonato fue conseguido la campaña siguiente, en una apasionante final ante el Atlético de Madrid que se decidió en los penaltis a favor del Villarreal.
Champions League
A pesar de no disputar Champions League en las últimas temporadas, la máxima competición de futbol europeo también ha visto crecer al Villarreal. Tres son las participaciones del conjunto amarillo en la Champions League, en las que apunto estuvo de alcanzar la gloria. En su primera participación, temporada 2005/06, el Villarreal estaba dirigido por Manuel Pellegrini y contaba en sus filas con jugadores de la talla mundial de Román Riquelme y Diego Forlán. Los pupilos de Pellegrini lograron llegar hasta semifinales de la competición, cayendo de forma injusta ante el Arsenal. Esta fue una de las mejores participaciones del Villarreal en Europa.
No obstante, el equipo amarillo ha disputado dos ediciones más de Champions League, aunque nunca ha conseguido superar el resultado de la primera participación. En la temporada 2008/09 fueron de nuevo los ‘gunners’ los que se encargaron de eliminar al Villarreal, esta vez en cuartos de final. El equipo inglés fue superior en el partido de vuelta y no ofrecieron opciones a los jugadores amarillos.
Europa League
La Europa League, llamada anteriormente Copa de la Uefa, es la competición por excelencia para el Villarreal. 11 de sus 16 participaciones son en el torneo de plata del futbol europeo, consiguiendo grandes resultados y dejando su huella en todas las ediciones. En su primera participación en la competición, el conjunto ‘groguet’ alcanzó las semifinales y fue eliminado por la mínima por el Valencia. Una edición en la que fue capaz de ganar a históricos europeos como el Celtic de Glasgow y la Roma. Esta fue la mejor intervención de los amarillos en la aún llamada Copa de la Uefa.
Una vez la competición fue renovada bajo el nombre de Europa League, el Villarreal ha vuelto a disputar en 2 ocasiones las semifinales del torneo, quedándose siempre a las puertas de la ansiada final. En la temporada 2010-11, el conjunto amarillo fue capaz de eliminar a grandes equipos como el Napoli o el Bayern Leverkusen. Aunque sufrió la ira del Oporto en las semifinales, quién tras eliminar a los ‘groguets’ levantó la copa de campeones.
La ocasión más clara del Villarreal para llegar a una final europea fue en la temporada 2015/16. Una edición que quedará grabada en la retina de los aficionados amarillos y que estuvo marcada por la fantástica actuación de jugadores como Bakambu, Denis Suárez y Bruno Soriano. En esta temporada, el Villarreal estaba dirigido por Marcelino García Toral y fue capaz de poner contra las cuerdas al Liverpool en las semifinales. El partido de ida, disputado en el Estadio de la Cerámica, los ‘groguets’ lograron la victoria por la mínima (1-0) con un gol de Adrián en los últimos minutos del encuentro. Una semana después de aquella magnífica gesta, el conjunto inglés le dio la vuelta al marcador y eliminó al Villarreal.
Actualidad
Tras la clasificación conseguida ayer, tras la derrota del Athletic Club ante el Leganés, la afición amarilla vuelve a Europa tras un año en blanco. La hinchada del Villarreal ya sueña con ver a su equipo entre los mejores del viejo continente. Y es que, el conjunto ‘groguet’ ha demostrado durante esta campaña tener nivel para ganar y competir ante los mejores equipos del mundo.
