El Villarreal quiere volver a lo más alto y la dirección de la entidad le dio las riendas del equipo a Quique Setién a finales de octubre para que lo lograse. El principal reto del cántabro en el banquillo groguet es de lo más exigente: hacer olvidar a Unai Emery, un técnico que los llevó hasta lo más alto del podio europeo y que abandonó la disciplina a media temporada para irse al Aston Villa inglés.
Aunque al conjunto de La Plana le costó horrores entrar en competiciones europeas el curso pasado, terminando en séptimo lugar en La Liga, brilló como hizo en los mejores tiempos en la Champions League. Superaron a conjuntos de la talla del Bayern de Múnich y de la Juventus de Turín en eliminatorias de cuartos y octavos respectivamente y compitieron, aunque con derrota, contra el Liverpool en semifinales. Un recorrido que pocos imaginaban.
El inicio de este curso no ha sido esperanzador, ocupando las posiciones medias de la tabla y muy afectado por las lesiones. Una vez celebrada la Copa del Mundo y recuperados efectivos de la talla de Gerard Moreno, se espera que el equipo remonte hasta posiciones más avanzadas. También se confía en un buen rendimiento tanto en la Copa del Rey como en la Conference League, donde se erigen como uno de los grandes favoritos según los pronósticos.
A por la Conference League
El Villarreal no ha sufrido para hacer los deberes en la fase de grupos de la Conference League, considerada como la tercera competición internacional de Europa. Para aquellos que no la conozcan, se trata de un torneo que vive su segunda edición y en el que el submarino amarillo es uno de los grandes candidatos al título, según las previsiones deportivas, junto al West Ham inglés, la Lazio o la Fiorentina italianas.
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No será hasta el 24 de febrero cuando el Villarreal conocerá su rival de octavos de final de la tercera competición del viejo continente. Antes, deberá disputarse una eliminatoria clasificatoria que enfrentará a los segundos clasificados de cada uno de los grupos y aquellos que provengan de la Europa League. Veremos qué determina el sorteo y si el camino hacia una hipotética final es asequible.
La Copa y los deberes de La Liga
Mientras se espera a volver a jugar en Europa, durante los primeros compases de 2023 los groguets irán disputando la Copa del Rey, competición que nunca han ganado. En el primer choque celebrado, de treintaidosavos de final, tuvieron que ir a la prórroga y remontar para superar al Guijuelo, equipo de la Segunda RFEF. Los goles de Gerard Moreno y Arnaut Danjuma sirvieron para esperar rival en la siguiente fase.
A todo esto, no se pueden olvidar de La Liga, la competición que premia la regularidad y da opciones a disputar otros títulos, ya sean estos europeos o la Supercopa de España. El Villarreal sigue en media tabla, sin conseguir coger velocidad de crucero, pero, aun así, no tiene mucha diferencia de puntos respecto a los conjuntos que ocupan plazas europeas: Conference, Europa y Champions League. Ahora, Quique Setién y su cuerpo técnico recuperarán a figuras con las que Unai Emery no pudo contar a principios de curso: Gerard Moreno, Juan Foyth, Dani Parejo o Francis Coquelin. En pocos días empieza el tramo decisivo de la temporada, el más exigente por la acumulación de partidos, y será el turno del cántabro de demostrar que es un digno sucesor de Unai Emery, un entrenador que, a pesar de su salida, dejó huella en el Estadi de la Ceràmica
