Los representantes de la citricultura española exigen a la CE que se mantenga firme y que no ceda a esta presión, ya que en caso de hacerlo pondría en serio peligro la sanidad vegetal de un cultivo que, sólo en España, presenta unas cifras de exportaciones próximas a los 3.000 millones de euros.
El sector citrícola español, representado por las entidades Cooperativas Agro-alimentarias, el Comité de Gestión de Cítricos, ASAJA, COAG y UPA, denuncia que la Comisión Europea (CE) está sufriendo una serie de presiones por parte de Sudáfrica y de determinados importadores europeos de cítricos, con el objeto de que el Ejecutivo comunitario relaje las medidas de control sobre la entrada de plagas, que viene aplicando a los cargamentos de agrios procedentes de terceros países.
El conflicto que se ha suscitado tiene su origen en las deficiencias detectadas en el estado sanitario que durante las últimas temporadas vienen presentando los cítricos originarios de Sudáfrica que importa la UE. Sólo durante el ejercicio pasado se detectaron 26 casos de 'mancha negra' en cítricos sudafricanos con destino al mercado europeo. Los agricultores señalan que esta circunstancia multiplica el riesgo de que plagas y enfermedades sanitarias de cuarentena, puedan contaminar la citricultura europea y provocar pérdidas multimillonarias.
Según el sector agrario, las deficiencias de los cítricos sudafricanos, así como las continuas denuncias al respecto formuladas ante los organismos correspondientes de la UE por parte de los representantes de la citricultura europea, llevaron a la Comisión Europea a lanzar un ultimátum a Sudáfrica: en el caso de que en sus envíos de agrios se interceptasen cinco casos de plagas o enfermedades de cuarentena tomaría medidas drásticas hasta que los exportadores sudafricanos fuesen capaces de garantizar el estado sanitario de su mercancía.
La medida, según los representantes del sector, contó con el respaldo de la citricultura española, pero Sudáfrica, coincidiendo con el inicio en el próximo mes de abril de sus exportaciones al mercado comunitario, ha enviado representantes a Bruselas, con el fin de que la Comisión dé marcha atrás en sus planes y exigencias de control sobre las naranjas sudafricanas.
Así, el director general de la Asociación de Cítricos Sudafricanos, Justin Chadwick, afirma que no está "muy seguro de lo que ha motivado estas actuaciones, posiblemente haya sido la presión ejercida por las regiones citrícolas de la UE”, a lo que ha querido añadir que “el riesgo se limita a tres pequeñas regiones del sur de la UE”. Las presiones sudafricanas sobre la Comisión se han intensificado en los últimos días, por lo que el sector citrícola español ha iniciado una ofensiva en Bruselas para defender sus intereses y contrarrestar al máximo el riesgo de que nuevas plagas puedan infestar sus cultivos. De hecho, está prevista la celebración de una próxima reunión con representantes de la Comisión para abordar el asunto y pedirles que se mantengan firmes ante lo que el sector define como acoso, y las afirmaciones de los exportadores sudafricanos y de algunos importadores europeos.
Cabe recordar que a principios de mes, el director general de Producción Agraria y Ganadería, José Miguel Ferrer, señaló que la ausencia de determinadas patologías en los cultivos supone una ventaja competitiva fundamental para la citricultura valenciana, durante la Jornada de Sanidad Vegetal, organizada por el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), el Servicio de Sanidad Vegetal de la Conselleria de Presidencia y Agricultura, Pesca, Alimentación y Agua, en colaboración con la empresaBayer CropSci.
