Des de fa 750 anys, la Fira de Santa Caterina s’ha mantingut com un esdeveniment emblemàtic i essencial per a la ciutat de Vila-real. Amb el pas dels segles, aquesta celebració ha sabut fusionar història, cultura i emoció, oferint un espai únic on es preserven les tradicions antigues alhora que s’obre a noves expressions culturals que atrauen tant a veïns com a visitants
La Fira de Santa Caterina, celebrada a Vila-real des de la concessió de Jaume I, és molt més que una trobada comercial. Aquest esdeveniment històric, nascut de les necessitats de l’època medieval, ha evolucionat al llarg dels segles per esdevenir una mostra cultural que combina el passat amb les tradicions modernes. Toni Pitarch, historiador local, destaca la importància emocional d’aquest esdeveniment, que encara avui congrega veïns i visitants en un ambient de festa i nostàlgia.
Orígens medievals amb privilegi reial
La Fira de Santa Caterina es remunta al 1274, quan Jaume I, a través de la Carta Pobla, va atorgar a Vila-real el dret a celebrar un mercat setmanal i una fira anual. Aquesta concessió inicial, vinculada a les necessitats comercials de l’època, es va convertir en un esdeveniment fonamental per als habitants de la vila medieval. "La gent esperava la Fira per adquirir productes difícils de trobar durant l’any, com llençols, mobles o eines per al camp", assenyala Pitarch.
Inicialment, la Fira no tenia una data fixa i podia durar diversos dies. Amb el temps, al 1604, es va establir que es celebraria en honor a Santa Caterina d'Alexandria, una santa molt venerada a la Corona d'Aragó.
La importància comercial i social
Durant segles, la Fira va ser un espai clau per al comerç i la socialització. Es venien animals, com bous i eugues, així com productes necessaris per a la vida quotidiana. A més, es convertia en un punt de trobada per a negocis i intercanvis econòmics. Com explica Pitarch, "en aquella època, la moneda no circulava gaire i les transaccions comercials es feien sovint en fires com aquesta".
De la subsistència al sentiment emocional
Amb el pas del temps i l’arribada de nous models econòmics, la funció comercial de la Fira va anar perdent pes. No obstant això, va mantenir un significat simbòlic per a la comunitat. Avui, és més un esdeveniment cultural i emocional, que connecta els vilatans amb el seu passat medieval i amb els privilegis que Jaume I va concedir a la ciutat.
Una de les tradicions que s’està recuperant és el sopar de llonganisses la nit abans de la Fira. Aquest costum, que antigament reunia veïns i amics al voltant d’un foc, és ara una excusa perfecta per celebrar el vincle entre el passat i el present.
La Fira moderna
Tot i que la Fira de Santa Caterina ja no te tant de pes a l’economia local, continua atraient visitants i venedors,oferint una barreja d’artesania, gastronomia i cultura. "La Fira podria especialitzar-se més en productes nadalencs, com torronets o figuretes del Betlem, per reforçar el seu caràcter únic", suggereix Pitarch.
La Fira de Santa Caterina, per tant, és més que una tradició: és un símbol de la identitat de Vila-real, que combina història, cultura i emocions en una cita ineludible per a la comunitat.
