La ciutat honra a Sant Antoni amb el repartiment de rotllos, la benedicció d'animals i la desfilada.
La Matxà de Sant Antoni supera enguany el mig segle de tradició amb el focus posat en el benestar animal i el seu protagonisme en aquesta festa. Els actes arrancaran dimarts 16 amb la Matxà. Com de costum, Els Lluïsos s'encarreguen de l'organització de l'esdeveniment en col·laboració en col·laboració amb la Regidoria de Tradicions. La cercavila arrancarà en la plaça Mossén Ballester a última hora de la vesprada. La vespra de la festivitat tornarà a ser, com cada any, el dia triat per a la benedicció de les mascotes i el repartiment de rotllos.
La Matxà va complir el seu 50 aniversari en 2023, moment que va marcar un punt d'inflexió en les celebracions amb “la nova sensibilitat en l'atenció als animals”, en paraules de l'alcalde, José Benlloch. Eixe homenatge als animals que, dècades arrere, van ser fonamentals per a tirar avant l'agricultura local, es tradueix ara en un major respecte cap a les mascotes. Aquestes seran les protagonistes de la festa del pròxim dimarts 16 en un esdeveniment que s'espera multitudinari malgrat les baixes temperatures previstes.
Un dia després, ja en la jornada en honor al sant, l’ermitorio de la Mare de Déu de Gràcia acollirà la missa de Sant Antoni a les 13 hores i el repartiment de “panets”, que incorporen alguns sense gluten. Així rememorarà Vila-real una festa documentada per primera vegada en la pròpia ermita a la fi del segle XV. La tradició va evolucionar i va anar cinc segles més tard quan es va incorporar la desfilada de cavalleries i ramat. Però també en les primeres dècades del segle XX, amb el desenvolupament i transformació de la ciutat, la festa de Sant Antoni va patir la pèrdua d'interés de la ciutadania, que la va recuperar en 1973 gràcies a l'impuls de Els Lluïsos.
La congregació va festejar el seu 150 aniversari en 2023 i, un any després, tornarà a ocupar-se dels preparatius d'aquest esdeveniment en el qual cobren major presència que antany els més menuts i els seus animals domèstics en un nou exemple d'evolució de la festa.
