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El Morelladon beltrani, nuevo dinosaurio que se ha descubierto en Morella, se presentará en público el próximo domingo, 3 de enero, a las 13 horas. El acto estará presidido por el President de la Generalitat Valenciana, Ximo Puig. El grupo de investigadores de Biología Evolutiva de la UNED, el morellano José Miguel Gasulla, y sus compañeros José Luis Sanz (UAM) y Fernando Escaso, Iván Narváez y Francisco Ortega (UNED) ha sido el encargado de llevar a cabo el estudio de los fósiles hallados. En esta presentación darán a conocer todos los detalles de este histórico hallazgo paleontológico y se podrán ver los restos encontrados de este animal. Éstos permanecerán expuestos en la Sala del Consell del Ayuntamiento de Morella.
Hay que recordar que Morelladon beltrani es el primer dinosaurio descrito en la localidad. El material examinado de esta especie exclusiva está compuesto por los restos de un único individuo representado por parte de la región dorsal y sacra, la región de la pelvis y parte de la extremidad posterior. Morelladon beltrani es un ornitópodo estiracosterno de tamaño medio, con una longitud aproximada de 6 metros y una altura de unos 2.5 metros, muy similar tanto en tamaño como en proporciones a la forma europea Mantellisaurus atherfieldensis. La característica más destacable de este ornitópodo es la presencia en las vértebras dorsales de espinas neurales muy altas, que podrían sustentar una especie de 'vela' en la región dorsal del cuerpo de Morelladon. Ésta podría estar relacionada con procesos de termorregulación corporal o como un lugar de almacenamiento de grasa para soportar periodos de escasez de alimento. Otra posibilidad que no se tiene que descartar es que esta estructura tuviese un papel destacado en la comunicación entre los miembros de la manada.
El hallazgo de Morelladon beltrani muestra un interesante aumento de la diversidad de ornitópodos de tamaño medio a grande en la región sur de Europa hace unos 125 millones de años, ya que esta especie se una a las ya conocidas Iguanodon bernissartensis y Mantellisaurus atherfieldensis.
